ストリート日本画

ミリキタニは、1920年代から1930年代にかけて、日本画の巨匠である木村武山（1876－1942年）および川合玉堂（1873－1957年）に師事して日本画を学んだことを振り返っています。本作の題材や、作品に見られる緻密な筆致からは、日本画の修行を通して培われたミリキタニの技量が明確にうかがえます。特に、松にとまる鷹の描写は、日本画家たちに深い影響を与えた狩野派の絵画を象徴するモチーフです。14世紀にはじまる狩野派は、主に幕府をパトロンとする御用絵師として活動し、松・竹・梅や、虎や鷹といった権力と繁栄を象徴する主題を好んで描きました。鷹と松のモチーフを用い、洗練された筆致で鷹の荘厳な存在感を捉えた本作は、ミリキタニが日本画の伝統を受け継ぐ画家であることを端的に示しています。後の「路上の時代」に描かれた作品、例えば『無題（鷹と梅の木）』にも、鷹のモチーフが繰り返し登場しており、ミリキタニが日本画の伝統に対して誇りを持ち続けていたことが、うかがえます。

1940年代後半に撮影された2点の写真には、若き日のミリキタニが、鯉の墨絵をニュージャージー州カンバーランド郡のシーブルック・ファーム所有者であるチャールズ・F・シーブルックに贈呈している様子を写しています。鯉は、ミリキタニの故郷・広島と深い結びつきをもつ象徴的なモチーフとして知られています。第二次世界大戦後、当時アメリカ国内で有数の冷凍・缶詰野菜生産会社であったシーブルック・ファームは、戦時転住局と協力し、収容所から釈放されたばかりの日系アメリカ人を雇用し、シーブルック・ビレッジの企業城下町に住宅を提供しました。1944年1月に募集が始まってから1年以内に約1,000人がシーブルックに移住しました。その後、1945年末には雇用者数が1,600人を超え、1940年代後半には数千人に達しました。 

多くの人々にとって、シーブルックは避難所である一方で、戦時中および戦後に米軍へ食糧を供給する厳しく管理された産業地帯でもありました。ミリキタニの作品贈呈を捉えたこれらの写真は、戦後アメリカにおける移住、労働、そしてコミュニティ再建という複雑な瞬間を捉えています。 

1990年代から2000年代にかけて、佐藤哲郎（1961年生まれ）と松崎美紀子（1970年生まれ）は、ニューヨークの路上でミリキタニを撮影しました。佐藤は出版社勤務を経てフリーのカメラマンとなり、ニューヨークでミリキタニをはじめとする多くの路上生活者の人々を記録しました。彼の写真には、ミリキタニがロール紙にクレヨンで描く様子が捉えられており、その傍らには、道ゆく人やカメラに向けて置かれた鳥の絵が写っています。

一方、松崎は2000年、東南アジアをバックパックで旅した際に写真に魅了されました。その後、写真を学ぶためにニューヨークへ渡り、そこでミリキタニを撮影しました。松崎によるミリキタニの写真は、被写体としての自覚が感じられる佐藤の写真とは対照的に、より自然で率直な姿を捉えており、ほとんどカメラの視線を意識していないように見えます。路上に仮設された生活空間の中で、ミリキタニは片手に飲み物、もう一方の手に食べ物を持ち、リラックスした様子を見せています。佐藤と松崎の写真は、ミリキタニの路上での日常生活と創作活動を、異なる視点から浮かび上がらせます。　

2016年にマサ・ヨシカワが制作したドキュメンタリー映画『ミリキタニの記憶』では、佐藤と松崎がミリキタニについて語る様子が捉えられています。

ソーホーの路上で生活し、制作を行っていた頃、ミリキタニはしばしば近隣住民に絵を販売していました。ソーホー在住のロバート・ソーヤーは、ある晩、ミリキタニが円形のテーブルトップに描いた猫の絵を購入しました。この作品は、ミリキタニが身近にある素材を独創的に活用していたことを端的に示す一例です。作品とともに二人の姿をとらえた写真は、ソーヤーの妻であるシャーロットによって撮影されました。広告業界で長年活躍し、詩人としても知られるソーヤーは、後にこの出会いを詩『プリンス通りのミリキタニ』のなかで振り返り、路上に即席で設えられたミリキタニのアトリエの様子を次のような言葉で描写しています。

His tools neatly laid out: rolls of paper, sheaves of cardboard, 
Stacks of spiral-bound notebooks. 
A soup can filled with plastic pens, a cigar box with crayons— 
All within hand’s reach. 

ソーヤーの回想は、ソーホーの喧騒の中でミリキタニが培った豊かな芸術性と、尊厳をたたえた創作活動の様子を鮮やかに伝えています。